Muestreo de suelo más rápido para proyectos de cobre y plata utilizando XRF portátil: la historia de una exploradora

Por Michelle Wright – 30 Septiembre, 2021

Un analizador portátil de fluorescencia de rayos X (XRF) es una herramienta poderosa para tener en su kit de campo de minería y análisis geoquímico. Un explorador que aprovecha al máximo el XRF portátil es Hannan Metals Limited. El explorador utiliza tres analizadores XRF portátiles Vanta™ para la exploración de cobre y plata en Perú.

Todd Houlahan, Director de Minería Internacional de Olympus, se sentó recientemente con Lars Dahlenborg, Presidente de Hannan Metals, para discutir cómo los analizadores XRF portátiles les ayudan a superar los desafíos en la exploración.

Vea la entrevista o lea un resumen rápido a continuación:

El Proyecto San Martín: Un objetivo de cobre-plata en una densa selva tropical

El principal desafío que enfrenta Hannan Metals en sus proyectos de exploración de cobre y plata es el terreno.

El proyecto San Martín de Hannan Metals, un objetivo de cobre y plata alojado en sedimentos estratos, se encuentra en la cuenca del antepaís del Amazonas, en el este de Perú. Esta región muestra evidencia de un sistema de mineralización de toda la cuenca activo a lo largo de cientos de kilómetros. Esta área es de difícil acceso debido a la densa selva tropical y las empinadas pendientes. Para llegar al sitio de campo más cercano, los geólogos deben caminar de 1 a 3 horas desde la carretera 4×4 más cercana. Hannan Metals debe maximizar el tiempo en el campo para aprovechar al máximo su presupuesto de exploración.

Otro desafío es el afloramiento limitado. Si bien la prospección de sedimentos de arroyos y arroyos son métodos efectivos para reducir el espacio de búsqueda en este terreno, la densa vegetación y la falta de afloramientos rocosos —menos del 1%—dificultan la comprobación de la continuidad de la mineralización entre afloramientos. Como resultado, Hannan Metals necesita realizar un muestreo y análisis sistemático del suelo para mapear la mineralización bajo cubierta.

El proyecto San Martín

Para Hannan Metals, el muestreo de suelo convencional proporcionó una gran calidad de datos, pero fue lento y engorroso. El equipo tuvo que transportar hasta 800 kg (1763 lb) de tierra por mes a caballo, luego transportar el suelo en un vehículo con tracción en las 4 ruedas a un laboratorio en Lima, Perú. El último paso: esperar los resultados. Este lento proceso dificultó la capacidad de Hannan Metals para tomar decisiones rápidas.

Muestreo de suelo más rápido para mineralización de cobre y plata

Hannan Metals recurrió a la XRF portátil Vanta para un muestreo de suelo más rápido. Para probar sus capacidades analíticas para el proyecto, Hannan Metals comparó los datos de Vanta XRF con los datos de laboratorio del muestreo de suelo convencional. Los resultados superaron las expectativas:

• Excelente correlación espacial entre el analizador Vanta y los datos de laboratorio para cobre (Cu), el principal elemento de interés
• El analizador Vanta detectó las mismas anomalías que los datos de laboratorio en el mismo rango dinámico de partes por millón (ppm)
• Muy buena correlación con la mineralización de afloramientos conocida

Es importante destacar que la analizadora Vanta produjo datos adecuados para elementos clave:

• Elementos Pathfinder: cobre (Cu), zinc (Zn), manganeso (Mn), hierro (Fe), arsénico (As) y níquel (Ni)
• Elementos principales: potasio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg), bario (Ba), silicio (Si) y titanio (Ti)

Establecimiento de un programa de control de calidad para el Proyecto de Exploración de Cobre-Plata

Después de confirmar la calidad de los datos XRF, Hannan Metals estableció un riguroso programa de control de calidad. Para ello, el equipo probó varios métodos de prueba: in situ, ex situ, húmedo y secado por microondas. Desarrollaron un método único de prueba XRF en colaboración con la gerencia y los geólogos locales.

La capacitación del personal también es una prioridad. El entrenamiento fue fácil gracias a la interfaz de usuario intuitiva del analizador Vanta. La ayuda experta y los cursos de formación online de Olympus también simplificaron el proceso. Al igual que la participación en el curso XRF portátil de la Unidad de Investigación de Depósitos Minerales (MDRU).

Con todo, el analizador Vanta proporciona muchos beneficios para el proyecto de cobre-plata:

• La tasa de muestreo 60% más rápida permite a los geólogos muestrear un área más grande y aumenta la posibilidad de descubrimiento
• Comunicación más rápida de los resultados a la dirección y otras partes interesadas
• Permite tomar decisiones en tiempo real durante el muestreo del suelo, lo que resulta útil para determinar el relleno o la extensión de los recorridos de la muestra
• Tamaño mínimo de la muestra: reduce 800 kg de suelo por mes
• Buena relación calidad-precio: el tiempo de amortización de un analizador Vanta es de aproximadamente cuatro meses a la frecuencia de muestreo actual (esto solo tiene en cuenta los costos de ensayo duro, no los otros beneficios logísticos)